15km des pichous

Le 15 km des Pichous; quelques étapes de son évolution.

Le 15 km des Pichous a toujours été lié au Carnaval Souvenir de Chicoutimi; vers 1965, des compétitions sont déjà organisées; course des Portageurs,(100 livres-50 livres, 25 livres) course de portageurs de canot; on invite des coureurs(euses) à participer à une course en raquettes qui se pratique en chaussant des Pichous (mocassin pour raquettes de babiche). Ces compétitions ont lieu aux Chantiers du Père Alex à Chicoutimi-Nord. Mais les coureurs n'aiment pas courir avec des Pichous, car l'eau s'y infiltre facilement et les courses de raquettes ne sont guère populaires pour les coureurs. Quelques années plus tard, on troque les Pichous pour des espadrilles. Au début, rien de bien organisé; on improvise un parcours un jour de fin de semaine du Canaval.

En 1972-73, des administrateurs du Carnaval-Souvenir demandent à Paul-Henri Bergeron, professeur à l'UQAC d'organiser une course officielle dans le Cadre du Carnaval-Souvenir. Le parcours choisi; hôtel de ville de Kénogami jusqu'à l'hôtel de ville de Chicoutimi via le boul. du Saguenay; distance, environ 14,3 km. 12 coureurs terminent l'épreuve; en 74 21 participants; en 75, c'est 56, en 76, c'est 138 inscrits; l'hôtel de ville de Kénogami est devenu trop petit, l'année suivante. on déménage au Centre Commémoratif Price.

Le lieu de départ passera à la Polyvalente Jonquière et ensuite aux Galeries Jonquière pour satisfaire une demande très forte ;au début des années 80, le nombre de participants dépassent le millier, En 83, c’est plus de 1400 coureurs et marcheurs qui terminent le 15 km.

Le tableau ci-dessus montre bien la progression de la course des Pichous jusqu’en 1983, année des jeux du Canada au Saguenay. Après cette date, il y a eu une légère diminution dans le nombre de participants, mais les meilleurs coureurs du Québec ont continué de venir y participer parce que nous faisions partie du circuit Mini-Loto. Un parcours légèrement descendant et une température plutôt fraîche facilitaient la possibilité de satisfaire aux exigences de Loto-Québec. En 1987, une température de –3 degrés celcius et un vent de dos ont permis à 19 hommes de courir en moins de 48 minutes et à 7 dames de terminer en moins de 57 minutes. Ellen Rochefort a réussi un temps record de 49 minutes et 59 secondes pendant que Phil Laheurte établissait lui aussi le record du parcours avec un temps de 44 minutes et 21 secondes.

Jean-Claude Martel a pris la relève de Paul-Henri Bergeron comme président et organisateur des Pichous de 1986 à 1997; (10 ans) il n’y a pas eu de course en 1995. En 1998 M. Claude Reny prend et il passera le chapeau à un autre en 2008.

En 1990, Loto-Québec décidait de discontinuer la commandite des courses sur route et en conséquence, mettait fin au championnat Mini-Loto qui était la fête des coureurs et coureuses élites du Québec. Les responsables de la course des Pichous ont eu l’honneur et le plaisir de présenter le dernier championnat Mini-Loto.

Comme il fallait s’y attendre, la perte d’un commanditaire de prestige comme Loto-Québec eut pour effet la disparition d’un grand nombre de coureurs venant de l’extérieur de notre région et même de la région. La course des Pichous a perdu de la popularité, mais elle a survécu et reste toujours la plus courue au Saguenay.

Le nouveau circuit contribuera grandement à lui redonner beaucoup de prestige et elle redeviendra très intéressante pour les meilleurs coureurs et coureuses du Québec.

Claude Reny, avec la collaboration de Raymond Imbeaullt et Paul-Henri Bergeron.